Priceless 뜻: ‘값이 없는’이 아니라 왜 ‘값을 매길 수 없을 만큼 귀중한’일까?
혼동 어휘 & 직역 함정
priceless는 -less 때문에 ‘가치가 없다’로 오해하기 쉽습니다. 그러나 이 단어에서 ‘가격을 붙일 수 없음’은 가치가 0이라는 뜻이 아니라 가격으로 환산할 수 없을 만큼 귀중하다는 뜻입니다. artifact나 collection이 unique, of immeasurable value 같은 표현과 연결되면 긍정 의미의 priceless를 선택해야 합니다.
1. 먼저 실전 문제로 확인해 보세요
TOEIC 스타일 문제 1
The museum’s newest exhibit includes several ——- artifacts that experts consider to be of immeasurable historical value.
정답과 해설 확인하기
정답: (A) priceless
전문가들이 역사적 가치를 헤아릴 수 없다고 평가한 유물을 말하므로 priceless가 가장 자연스럽습니다.
2. 한국인이 특히 헷갈리는 이유
priceless를 price + less로 잘라 ‘가격이 없다 → 가치가 없다’라고 해석하면 방향이 완전히 뒤집힙니다. 실제 영어에서는 희귀한 유물처럼 금전적 가치를 매기기 어려울 만큼 귀중한 것, 또는 경험·조언처럼 매우 소중한 것을 나타냅니다.
a priceless artifact와 worthless material을 반대 방향으로 기억하면 좋습니다. valuable이나 invaluable과 의미가 겹치는 문맥도 있으므로, 물건의 희소 가치인지 경험·도움의 중요성인지 문맥을 함께 보세요.
비즈니스 연결: priceless records, priceless expertise처럼 회사의 대체하기 어려운 자산이나 노하우에도 비유적으로 사용할 수 있습니다.
3. 의미·품사·문형을 한눈에 비교
| 표현 | 핵심 의미·역할 | 대표 예 |
|---|---|---|
| priceless object / collection | 값을 매기기 어려울 만큼 귀중한 | a priceless painting |
| priceless experience / help | 대단히 소중하고 유용한 | priceless experience |
| worthless | 가치 없는 | worthless material |
| valuable | 가치가 높거나 유용한 | valuable information |
4. 실제 비즈니스 예문
- The gallery owns a priceless collection of ceramics.
그 미술관은 값을 매기기 어려울 만큼 귀중한 도자기 컬렉션을 소장하고 있습니다. - Her experience proved priceless during the project.
그녀의 경험은 프로젝트 진행에 매우 큰 도움이 되었습니다. - The damaged parts were practically worthless.
손상된 부품들은 사실상 가치가 없었습니다.
5. 첫 문제 선택지별 분석
| 선택지 | 판정 | 판단 이유 |
|---|---|---|
| (A) priceless | 정답 | 역사적 가치가 헤아릴 수 없을 만큼 큰 유물이라는 의미에 맞습니다. |
| (B) worthless | 오답 | worthless는 ‘가치 없는’이라는 뜻이므로 of immeasurable historical value와 의미가 정면으로 충돌합니다. |
| (C) cheaply | 오답 | 부사이므로 artifacts를 수식할 수 없습니다. |
| (D) pricing | 오답 | pricing은 ‘가격 책정’ 또는 ‘가격을 정하는’이라는 뜻이어서 역사적 가치가 막대한 박물관 유물을 묘사하지 못합니다. |
6. 한 단계 더 어려운 문제
TOEIC 스타일 문제 2
The mentor’s advice proved ——-, enabling the company to avoid costly errors during its first overseas expansion.
정답과 해설 확인하기
정답: (A) priceless
그 조언 덕분에 첫 해외 진출에서 큰 비용이 드는 실수를 피했으므로 priceless가 적절합니다. (B) worthless는 ‘가치 없는’이라는 뜻이어서 실수를 피하게 했다는 결과와 반대입니다. (C) price는 명사 또는 동사 원형이므로 advice를 설명하는 보어가 될 수 없습니다. (D) priced는 ‘가격이 매겨진’이라는 뜻으로, 조언의 결정적인 유용성을 나타내지 못합니다.
7. 꼭 함께 알아둘 확장 용법
priceless에는 비격식적으로 사람의 표정이나 반응이 ‘너무 웃긴’이라는 뜻도 있습니다. The look on his face was priceless.처럼 사람의 반응이 초점이면 이 뜻입니다. 반면 artifact, collection, advice, experience와 결합하면 보통 ‘매우 귀중한’으로 판단합니다.
희귀성이나 대체 불가능성이 강조될수록 priceless의 핵심 의미가 더 분명해집니다.
advice, experience, expertise가 결정적인 도움을 주었다는 문맥에서도 priceless를 쓸 수 있습니다. 특히 prove priceless는 ‘결과적으로 매우 귀중하거나 유용한 것으로 드러나다’라는 뜻입니다.
반대로 damaged, unusable, no resale value처럼 가치가 없다는 단서가 있으면 worthless가 맞습니다. 두 단어 모두 -less로 끝나지만 의미 방향은 정반대입니다.
가격이 낮거나 부담할 수 있다는 뜻에는 inexpensive나 affordable을 씁니다. priceless는 ‘저렴한’이라는 뜻이 아닙니다.
품사도 확인해야 합니다. priceless는 형용사이므로 a priceless collection처럼 명사 앞에 오거나 The advice was priceless.처럼 연결동사 뒤에서 보어로 쓰입니다.
8. priceless와 invaluable을 완전히 같은 말로 보면 안 되는 이유
priceless를 무조건 invaluable과 완전히 같은 단어로 보지는 마세요. 둘 다 ‘매우 귀중한’ 문맥에서 겹칠 수 있지만, 희귀한 미술품·유물의 값으로 매기기 어려운 가치는 priceless가 특히 자연스럽습니다. 조언·경험에도 priceless를 쓸 수 있지만, 실질적인 유용성을 강조할 때는 invaluable이 더 흔합니다.
오답 예방: -less를 기계적으로 ‘없다’로 해석하지 말고 단어 전체 의미를 확인하세요. priceless는 worthless와 반대 방향입니다.
9. 시험장에서 확인하는 순서
- -less만 보고 worthless와 같은 부정 의미로 결정하지 않습니다.
- of immeasurable historical value, enabling the company to avoid costly errors처럼 대상의 가치나 도움을 긍정하는 단서를 찾습니다.
- worthless는 no value, unusable, no resale value 같은 부정 단서와 어울립니다. 반대로 희귀성이나 결정적인 도움이 강조되면 priceless를 고릅니다.
10. 최종 3초 컷 정리
priceless = 값으로 계산하기 어려울 만큼 귀중한
worthless = 가치 없는
-less만 보고 ‘가치 없는’ 또는 ‘값싼’으로 해석하지 않기