Few vs A few: 거의 없음과 ‘조금은 있음’의 차이

1. 먼저 문제부터 풀어보세요

복수 가산명사 확인 뒤에는 의미 방향을 고른다

Few vs A few에서는 두 표현 모두 복수 가산명사 앞에 오므로, 명사 형태만으로 둘을 가를 수 없습니다. few options과 a few options을 비교하면, few options는 선택지가 기대보다 부족하다는 뜻이고 a few options는 검토할 선택지가 몇 개는 있다는 뜻입니다.

첫 문제 We still have just ——- seats available, but that is enough for three more guests.에서는 seats가 복수 가산명사이므로 little 계열을 먼저 제외합니다. 이어서 표준적인 결합인 just a few와 충분성을 나타내는 enough를 확인하면 (B)를 고를 수 있습니다.

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Few vs A few에서 few options와 very few applicants는 수가 기대보다 적다는 방향입니다. a few options는 소수의 존재를, quite a few customers는 예상보다 많은 수를 나타냅니다.

복수 가산명사와 함께 익히는 대표 결합

• few options — options는 복수 가산명사이며, 선택지가 기대보다 적어 부족하다는 뜻입니다
• a few options — 선택지가 몇 개는 있어 검토하거나 비교할 수 있는 상황에 씁니다
• very few applicants — very는 few를 강화해 지원자 수가 극히 적다는 의미를 만듭니다
• quite a few customers — quite a few 전체가 ‘꽤 많은 고객’이라는 뜻이며, a를 빼면 의미 방향이 달라집니다

few, a few, very few, quite a few 뒤에는 모두 options, applicants, customers 같은 복수 가산명사가 옵니다. little과 a little은 이런 명사 앞에 쓸 수 없습니다. Few vs A few에서는 관사 a가 없으면 수가 기대보다 부족하다는 평가가 되고, a가 있으면 적더라도 몇 개는 존재한다는 뜻이 됩니다.

보기 하나씩 지워 보기

seats가 복수 가산명사라는 점에서 little과 a little을 먼저 제외하고, just a few가 자연스러운 결합인지 확인해야 합니다. few와 a few를 가를 때는 ‘적다’라는 공통점보다 그 수가 문맥상 충분한지를 봅니다.

6. 같은 원리를 한 번 더 적용하기

한 단계 더 들어가는 확장

quite a few는 형태와 달리 ‘꽤 많은’이라는 뜻이므로 별도로 익혀야 합니다.

가산 복수에는 few/a few, 불가산에는 little/a little이 기본 대조입니다.

enough, can join, can accommodate처럼 적은 수라도 충분하다는 단서는 a few와 잘 맞습니다. 반대로 not enough나 insufficient처럼 부족함을 강조하면 few의 의미 방향과 맞습니다.

주의해서 기억할 부분: few는 수량상 한 명 이상일 수 있어도 기대 기준보다 적다는 평가를 담습니다. few applicants는 지원자가 아예 없다는 뜻이 아니라 지원자 수가 매우 부족하다는 뜻입니다.

패턴 대조: few options와 a few options을 나란히 보면 Few vs A few에서 관사 a가 해석 방향을 바꾼다는 점이 드러납니다. few options는 선택지가 기대보다 부족하다는 뜻이고, a few options는 검토할 선택지가 몇 개는 있다는 뜻입니다.

문제 1 적용: 첫 문제 We still have just ——- seats available, but that is enough for three more guests.에서는 seats가 복수 가산명사이므로 little과 a little을 지웁니다. 이어서 just a few라는 결합과 but that is enough라는 충분성 단서를 확인하면 (B)가 남습니다.

문제 2 적용: 두 번째 문제 Very ——- applicants met all of the technical requirements.에서는 Few vs A few 중 very few만 완성할 수 있습니다. very a few는 어순상 불가능하고, little과 much는 복수 가산명사 applicants와 결합하지 않습니다.

다음 두 표현은 같은 복수 명사를 수식하지만 의미 방향이 다릅니다. few options는 ‘선택지가 거의 없어 부족함’을, a few options는 ‘선택지가 몇 개는 있어 검토 가능함’을 나타냅니다.

very few와 quite a few는 모두 few를 포함하지만 수량에 대한 평가는 서로 반대입니다. very few applicants와 quite a few customers very few applicants는 ‘극소수의 지원자’, quite a few customers는 ‘꽤 많은 고객’이라는 뜻입니다. very는 부족함을 강화하지만 quite a few는 하나의 덩어리로 ‘상당수’를 나타냅니다.

Few vs A few 오답 전략: few와 a few는 모두 복수 가산명사 앞에 올 수 있으므로 명사 형태만 보고 결정하면 안 됩니다. few options는 선택지가 거의 없어 부족하다는 평가입니다. 반대로 몇 가지 대안이 실제로 존재해 검토할 수 있다는 문맥이면 a few options를 고릅니다.

시험장 판단 루틴

1. 빈칸 뒤 명사를 먼저 확인합니다. Few vs A few는 seats, options, applicants 같은 복수 가산명사 앞에 옵니다.
2. few options과 a few options의 차이는 관사 a입니다. 문맥이 ‘부족함’이면 few, ‘소수지만 존재함’이면 a few를 고릅니다.
3. 응용 문장 Very ——- applicants met all of the technical requirements.에서는 Very가 few를 직접 수식하므로 (A)만 가능합니다. very a few는 어순상 성립하지 않습니다.

마지막으로 기억할 세 가지